Kalmar – från verkstadsgolv till global innovationshub
Det började med en gaffel på en traktor vid ett sågverk i småländska Lidhult för över 75 år sedan. Idag arbetar över 200 personer från hela världen med att utveckla framtidens jättetruckar och logistiklösningar på Kalmar Innovation Center i Ljungby. Men trots högteknologi, automation och elektrifiering börjar allt fortfarande i samma småländska idé som då: att hitta ett smartare sätt att få jobbet gjort.
Längs E4 i Ljungby reser sig idag Kalmar Innovation Center – en mångmiljoninvestering där omkring 210 personer från över 20 nationaliteter utvecklar nästa generations logistiklösningar. Här samlas ingenjörer, mjukvaruutvecklare, konstruktörer och prototypbyggare under samma tak för att driva utvecklingen inom elektrifiering, automation, självkörande maskiner och digitala system.
Kalmar arbetar med hela värdekedjan för att minska klimatpåverkan – från elektrifierade maskiner till fossilfria material och grönt stål. Målet är en mer hållbar logistikindustri där tung materialhantering kan ske med lägre utsläpp och högre effektivitet.
Kalmar är idag ett globalt företag med rötter i Finland, USA och Holland, och en viktig del av företagets själ finns i Småland. För trots att Kalmars truckar används i hamnar börjar en del av historien inte där – utan på ett sågverk i skogen.
Allt började med plank på ett sågverk
1949 byggdes den första gaffeltrucken på ett sågverk i Lidhult utanför Ljungby av nyanställda Erik Rydberg tillsammans med andra nyfikna entusiaster. Lösningen var lika enkel som genial: de satte en gaffel på en traktor för att kunna lyfta virke. När bygget av den nya gaffeltrucken skulle testas fick man slå upp ett hål i taket – påhejade av chefen för sågverket, John Karlsson. Det blev en innovation som skulle förändra materialhanteringen världen över.
Från Lidhult växte sedan truckar fram som tog sig ut i världens hamnar, industrier och logistikcenter. När containertrafiken exploderade under andra halvan av 1900-talet försåg Kalmar världen med truckar som snabbt kunde flytta containrar mellan fartyg, lastbil och järnväg.
Världsrekord från skogen
Under 1980- och 90-talet satte Kalmar gång på gång nya standarder i branschen och i Lidhult byggdes världens största gaffeltruckar. 1991 slog företaget världsrekord med en truck som kunde lyfta 90 ton. Och 2014 slog de världsrekord igen: denna gång med ett lyft på över 100 ton.
Det är lätt att bli ödmjuk inför tanken av hur mycket global logistik som faktiskt formats i de småländska skogarna – truckarna från Lidhult och Ljungby har använts i gigantiska tunnelprojekt, amerikanska armén, för att hantera gigantiska komponenter till vindkraftsparker och i hamnar och industrier i alla världens hörn.
Och precis som så många andra småländska industrisagor byggdes framgången inte bara av maskiner – utan av smålänningar.
Ingenjörerna är hjärtat
I Småland har ingenjörskunskap länge varit en naturresurs – att förstå verkliga problem och att hitta smartare lösningar. Samma klurighet som en gång satte en gaffel på en traktor driver idag utvecklingen av elektriska och autonoma maskiner.
Trots att Kalmar är globalt finns det något väldigt lokalt kvar. Kalmar Innovation Center är öppet för skolklasser, föreningar och nyfikna besökare. Det finns en stolthet i att visa upp den klurighet och den innovationskraft som ständigt återuppfinner sig här – i hjärtat av Småland.
Och med elektrifiering, digitalisering och hållbara material i fokus visar Kalmar hur småländsk ingenjörskraft fortsätter att bidra till omställningen av en global bransch – precis som för 75 år sedan, och in i framtiden.
